Il Canada ha bisogno di miliardi per la riparazione dei ponti e il cambiamento climatico farà aumentare i costi: ricercatore della UCalgary

31 luglio 2023

Autore

Samantha Lafleur, Avanzamento

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Dieci anni fa, gli abitanti di Calgari hanno vissuto un'alluvione devastante che ha travolto diversi quartieri lungo i fiumi Bow e Elbow. Solo pochi giorni dopo, un ponte ferroviario sul Bow crollò parzialmente mentre un treno lo attraversava; in seguito si scoprì che questo era il risultato di quell'alluvione.

Il dottor Muntasir Billah, PhD, professore assistente presso la Schulich School of Engineering, afferma che eventi come questo potrebbero accadere più spesso, grazie al cambiamento climatico.

Billah, con il Dipartimento di Ingegneria Civile, studia il sistema infrastrutturale del Canada. Il suo obiettivo principale è migliorare la resilienza delle infrastrutture costruite. L'attenzione di Billah è rivolta al miglioramento delle linee guida di progettazione per rendere i ponti più resistenti sia agli eventi causati dall'uomo che ai rischi naturali.

Dott. Muntasir Billah

Secondo lui, la pianificazione e la costruzione di infrastrutture richiedono ora che si tenga sempre più conto del cambiamento climatico.

“Sappiamo che il cambiamento climatico è reale; i dati lo confermano e, se si esamina l’andamento del cambiamento climatico in Canada, il Canada si sta riscaldando a un ritmo doppio rispetto alla media globale”, afferma Billah. “Le implicazioni sulla nostra infrastruttura possono essere significative. Forse non lo vediamo in questo momento particolare, ma, quando progettiamo ponti, in genere, consideriamo la durata di progettazione compresa tra 75 e 100 anni. Diciamo, ad esempio, di un ponte progettato 50 anni fa; forse ora sta sperimentando l’impatto del cambiamento climatico”.

Il ponte ferroviario crollato nel 2013, il Bonnybrook Bridge, all'epoca aveva 101 anni e in seguito si scoprì che l'alluvione ne aveva distrutto le fondamenta, portando al crollo.

Non sono solo i disastri occasionali come l’alluvione di Calgary che potrebbero potenzialmente devastare le infrastrutture. Billah afferma che i cambiamenti futuri previsti nella temperatura globale e nell’umidità relativa potrebbero aumentare la corrosione della struttura del ponte fino al 15% se ci fosse un aumento medio della temperatura di 2°C. Secondo lui questo aumento della temperatura potrebbe potenzialmente causare anche l’instabilità delle travi del ponte. come la fessurazione e lo schiacciamento degli impalcati dei ponti.

La Canadian Infrastructure Report Card del 2019 mostra che oltre il 39% dei ponti canadesi sono in cattive o discrete condizioni. Si stima che la manutenzione necessaria per portare questi ponti allo standard attuale costerà circa 21 miliardi di dollari, ma Billah avverte che questo costo sarà probabilmente più elevato a causa degli eventi indotti dal cambiamento climatico.

"La cosa importante che stiamo esaminando non è solo rendere efficaci i nostri nuovi progetti, ma anche come possiamo adattare le nostre infrastrutture esistenti all'impatto del cambiamento climatico, che finora non è stato considerato con un approccio olistico", afferma Billah . “Stiamo cercando di considerare la questione dal punto di vista del cambiamento climatico: come, come [ingegneri], possiamo implementare nuovi materiali e strumenti di progettazione e come possiamo rendere le nostre infrastrutture esistenti e nuove resilienti ai cambiamenti climatici”.

Billah afferma che anche il congelamento e lo scongelamento costanti durante l’inverno potrebbero contribuire al deterioramento dei ponti. Quando l'acqua della neve si scioglie, spiega, affonda nel cemento e poi, una volta congelata di nuovo, si espande, provocando la rottura del cemento e lasciando spazio a un ulteriore deterioramento.

Anche il caldo estivo estremo, per il quale la maggior parte dei materiali da costruzione non è stata progettata, può causare l’espansione del calcestruzzo. “Qualsiasi struttura, la progettiamo per un determinato intervallo di temperatura e, se supera tale intervallo, provoca ulteriori sollecitazioni o forze aggiuntive ai nostri elementi strutturali. E questo crea un carico maggiore sulle nostre strutture e crea problemi alle nostre infrastrutture”, afferma Billah.

Billah e il suo team stanno attualmente esaminando diverse regioni del Canada, compresa la cronologia dei cambiamenti di temperatura e le previsioni della temperatura.

Da lì, Billah afferma che non esiste un’unica soluzione, ma piuttosto molte soluzioni potenziali, a seconda dell’ambiente.

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